Город Самара получил своё название от названия реки, на котором была основана крепость с одноимённом названием. Волга протекала тогда на 2 км. западнее. Существует несколько версий происхождения названия реки Самара.
Согласно самой распространённой версии, купцы, поднимавшиеся вверх по полноводной Волге (в древности Ра - Итиль) по ошибке заплыли в приток, который по величине был соизмерим с основным руслом Ра. Когда же ошибка выяснилась, эту реку стали называть Самара (сама + Ра), в дальнейшим трансформировавшеюся в Самара.
Однако при детальном рассмотрении эта версия не выдерживает критики, т.к. река под таким названием была известна задолго до появления здесь русских. А так же известно, что Волга утратила своё древнее название Ра в IV -V в. н.э. В арабских источниках река упоминается в 922 г. В мае 922 г. в пределы Булгарии вступил большой посольский караван арабов. Секретарь Ибн-Фадлан в своих дорожных записках отметил, что караван переправился через реку Самур - южную границу Восточной Булгарии. Так её называли местные кочевники.
Местность, уходящая от реки Самары на юго - восток - бескрайние степи Сама - были известны ещё с библейских времён. Согласно библейским сказаниям Ной отдал Африку Хаму, Азию Саму, а Европу Ясефу. Сам последние свои дни провёл на берегах Волги. Земля Сама дала название многим топонимам. Например, город Самарканд (Самар + канд), основанный правителем Шамар (Самар). В Израиле был город Самария. В Аббасидском государстве арабов столицей был город Самарра (Ирак).
У народов востока слово Шам (Сам) означает жаркий, засушливый. Арабское "самум" - "сухой, жаркий ветер пустыни". Сирийское "шам" - "пустыня". Индийское "самтал парадеш" - "ровная степная провинция". Китайское "шамо" - пустыня.
Корень Сам - Шам часто встречается в засушливых районах степей. Горд Сам, озеро Сам, гора Самеке, посёлок Шамак, Камыш - Самарские озёра, Камыш - Самара - правый приток Урала.
Вторая часть топонима Самар - "Ар" - у народов востока обозначает реку, поток (арык). Отсюда восточное происхождение Самар прослеживается как "Сам + ар" - "степная река", "река знойных степей". В русской транскрипции - Самара.
Ссылка на источник